山田うどんの回る看板がなくなる理由を本社に聞いてみた
公式ライター : シオ・コージ
ロードサイドに立つ外食チェーンの看板は、埼玉県のような郊外には欠かせない馴染みあるアイコンだ。
なかでも絶妙なスピードでクルクルとまわる回転看板には、子どもだけでなく大人も心をくすぐられ、ついお店の駐車場に車をすべりこませてしまう。
そんなまわる看板を日本で一番最初に導入したのが、埼玉のソウルフードの異名も持つ、山田うどんだ。
まわるカカシの看板が絶滅の危機
そうだ埼玉.comでも2014年7月に、動画『そうだ埼玉』の撮影で、所沢に本社のある山田うどんさんご登場いただいたという縁がある。
2019年10月04日
山田うどんの回る看板がなくなる理由を本社に聞いてみた
リニューアル後はまわらない！
山田うどんには麺類以外にもバラエティ豊富なメニューが取り揃えられていることは、山田のヘビーユーザーならすでに承知の事実。
しかし店の名が災いしてか、山田うどんにはうどんしかないという思い違いが、とくに埼玉県民以外の間で広まっている。
そんな誤解を解くためか、昨年店側も企業イメージの刷新に乗り出し、店の名も「山田うどん食堂」に改めた。
回転看板の撤去も始まり、かわって登場したニューフェイスがこちら。
もちろん1ミリも動かず、カカシの表情も若干変化したようだ。
僕らが慣れ親しんだ郊外の風景は少しずつさま変わりしてしまうのだろうか……。
カカシは故郷の道しるべ
かつての山田の看板には、筆者個人も深い思い入れがある。
子どものころ、行楽に出かけた帰りなどに、国道の陸橋の真上から山田うどんのまわる看板を見ると「ああ、家に帰ってきたなあ」とホッとした気持ちになったものだ。
この陸橋周辺は、道路を挟んで左に山田、右手にファミレスやマクドナルド、ガソリンスタンドなどの電光看板が密集し、町では一番のネオン地帯。
ラスベガスの夜景に匹敵するまぶしさだった。
そのまわる看板が姿を消すと聞き、僕は居ても立ってもいられない思いで、国道へと車を走らせたが時すでに遅し。
もはや看板は新しいものに替わっていた。
どうして今まで気づかずにいたのか。僕は自分の地元への無関心さを心から恥じた。
国内では先駆者・山田のまわる看板
ここで山田の回転看板の由来について。
一説では、当時の社長がアメリカへ視察に行った際、ロードサイドでまわる看板を見てひとめぼれし、1000万かけて輸入したという。もちろん日本では先駆けだ。
一本足のカカシは、くるくるまわるコマを連想させる。回転する看板に目をつけた当時の社長は慧眼といえるだろう。
以来、遠くからでも目につくこの看板は郊外のいなたい空気感を演出し、いい味出してる街道筋の脇役となった。
そんな名役者も、惜しまれながら引退か……？
本社に電話で聞いてみた
ということで山田うどん本社に電話。
広報担当の方に、気になる疑問をぶつけてみた。
Q，ずばり回転看板廃止の理由は。
担当者（以下同）「看板の中には20年以上たっているものもあります。これまで補修しながら使用してきましたが、物理的にも難しくなってきて……」
Q，回転看板はいつごろに完全に姿を消してしまうのでしょうか。
「昨年後半から順に新しいものと替えているところで、今ではほとんどがまわらないタイプの看板に変わりました。たしかに将来的には完全になくなりますが、いつになるかは分かりません」
筆者はここで、いちばん聞きたかった質問を投げかける。
Q，現在、回転看板はどのくらい残っていますか。
「山田うどんは関東一都五県に店舗を展開していますが、各店舗がそれぞれ別個に改修を進めているので、本社でそのすべてを把握することは残念ながらできません」
やっぱりダメか……落胆しつつ最後のクエスチョン。
Q，お客さんから、消えつつある回転看板を惜しむ声はありますか。
「そういう声も聞かれるようでございます。日本でもっとも早く回転看板を取り入れた私たちとしても、今回の廃止は苦渋の決断でした」
電話口に出てくださった方は非常に穏やかな話しぶりで、のどかな田園風景に立つカカシを連想させる温かい声だった。
山田うどん本社さま、親切なご対応ありがとうございました！
偶然にも回転看板を発見！
そんな、まるで未確認生物UMAのような山田うどんのまわるカカシ。
一時は探索をあきらめたが、なんという偶然！
所用で運転中にたまたま出くわしてしまったのだ。それも埼玉県内。
ここで会ったが百年目。思わず車を止めて写メしてしまいました。それがこの写真。
紛れもなく、回っておりました。動画で撮ればよかったなあ……。
ではこの看板が見られるお店、そうだ埼玉.comのユーザーのみなさんだけにこっそりお教えしましょう。
ずばり、国道407号線妻沼付近にある店舗です。
さあ山田うどんの回転看板ファンよ、妻沼へ急げ！
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サイタマの片隅に生えた雑草ライター。県東部の地域フリーペーパーを中心に執筆。得意ジャンルは本、映画、音楽などですが、書く場所がなくてもっぱら個人ブログで発表。春日部市在住。
